इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स आगामी एशेज सीरीज़ के दौरान अपने कार्यभार को संभालने को लेकर आश्वस्त हैं, क्योंकि उन्होंने पिछले दो महीनों में पूरी ताकत से गेंदबाजी की है। बेन स्टोक्स गुरुवार से इंग्लैंड लायंस के खिलाफ शुरू हो रहे तीन दिवसीय इंट्रा-स्क्वाड मैच के साथ प्रतिस्पर्धी क्रिकेट में वापसी करने के लिए तैयार हैं। उन्होंने अपने साथियों से पहले टेस्ट से पहले अपने एकमात्र अभ्यास मैच में पूरी ताकत लगाने का आग्रह किया है।

बेन स्टोक्स की फिटनेस को लेकर संदेह था क्योंकि वह जुलाई के अंत से कंधे की चोट के कारण मैदान से बाहर है। हालाँकि, वह सीरीज़ की तैयारी को लेकर चिंतित नहीं है क्योंकि वह पर्थ के लिलाक हिल में इंग्लैंड के प्रशिक्षण सत्रों में पूरी गति से गेंदबाजी कर रहे हैं।

पिछले दो महीनों में मैंने इसी तरह गेंदबाजी की है। मुझे आराम से पैर रखना अच्छा लग रहा था, लेकिन रिहैब शुरू होते ही मैंने ज़ोरदार प्रदर्शन किया। मैंने अपने शरीर को बेहतर बनाने के लिए बहुत मेहनत की है। बेन स्टोक्स ने कहा, “यहाँ तक पहुँचने में दो-तीन महीने लगे हैं और यहीं से सारी मेहनत काम आती है।”

पूरी सीरीज़ में गेंदबाज़ी का भारी बोझ झेलने के बाद, स्टोक्स को भारत के खिलाफ पाँचवें टेस्ट में कंधे की मांसपेशियों में खिंचाव हुआ। सीरीज में उन्होंने 17 विकेट लिए और कई लंबे स्पेल दिए, जिससे अंततः 2-2 से ड्रॉ हो गया, जब मेहमान टीम ने अंतिम मैच में बड़ी जीत हासिल की थी।

उन्होंने कहा कि चोटें कभी भी लग सकती हैं, और जब आप एक एथलीट होते हैं तो आप हमेशा चोटों के संपर्क में रहते हैं। यह हमारा काम है। मैं बल्लेबाजी, गेंदबाजी और क्षेत्ररक्षण करता हूँ। यह मेरी भूमिका अत्यंत तीव्र है। इंग्लिश कप्तान ने कहा, “यह निराशाजनक है, लेकिन साथ ही मुझे इस बात का भी एहसास है कि मुझे कुछ जगह तकलीफ़ हो सकती है।”

बेन स्टोक्स लीलैक हिल में इंग्लैंड के अभ्यास मैच में अपनी फिटनेस परखेंगे, जहाँ उनके XI बनाम XI मुकाबले में खेलने की उम्मीद है। हालाँकि मैच की सटीक जानकारी अभी तक सामने नहीं आई है, बेन स्टोक्स ने खुलासा किया कि पूरी एशेज टीम इंग्लैंड लायंस के कई खिलाड़ियों के साथ इसमें भाग लेगी।

अगले कुछ दिन सभी के लिए कड़ी मेहनत वाले हैं, इसमें कोई ढील नहीं होगी और यह सभी के लिए अच्छा प्रदर्शन होगा। मैदान पर हम सभी खिलाड़ियों को समय देंगे। हर व्यक्ति को मौका मिलेगा। अगले कुछ दिनों में यह सही होगा और बहुत गंभीरता से लिया जाएगा। स्टोक्स ने कहा, “पहले टेस्ट तक हमारे पास नौ दिन बचे हैं और बहुत कुछ हो सकता है।””

जोफ़्रा आर्चर और मार्क वुड एक्स-फैक्टर हैं: बेन स्टोक्स

बेन स्टोक्स के अलावा, ज़्यादातर ध्यान तेज़ गेंदबाज़ जोफ़्रा आर्चर और मार्क वुड की फिटनेस पर होगा, क्योंकि इंग्लैंड ऑप्टस स्टेडियम की तेज़ पिच पर होने वाले पहले एशेज टेस्ट में दोनों को एक साथ खिलाने की संभावना पर विचार कर रहा है।

“तेज़ गति के मामले में जोफ़्रा और वुडी जैसा एक्स-फैक्टर होना बहुत अच्छा है। वुडी की घुटने की सर्जरी हुई है, जो काफी समय पहले हुई थी, वह इससे उबर चुके हैं, और वह वाकई बहुत अच्छे दिख रहे हैं। हमारे खिलाड़ियों पर तेज गेंदें फेंकते हुए जोफ़्रा को देखना दिलचस्प है, क्योंकि वे लगभग दो साल से मैदान पर हैं। वह बेहतरीन प्रदर्शन कर रहे हैं। इस लक्ष्य तक पहुँचने के लिए उनकी जिम्मेदारियों पर पूरा ध्यान रखा गया है।”वह इस समय बेहतरीन स्थिति में हैं,” ऑलराउंडर ने कहा।”

हालाँकि बेन स्टोक्स ने अंतिम निर्णय पर कोई टिप्पणी नहीं की, सहायक कोच मार्कस ट्रेस्कोथिक ने संकेत दिया है कि इंग्लैंड फिलहाल ओली पोप को तीसरे स्थान पर रख सकता है। स्टोक्स ने चल रहे शेफ़ील्ड शील्ड में ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के प्रदर्शन पर भी चर्चा की और एशेज से पहले कई महत्वपूर्ण प्रतिद्वंद्वियों के उत्कृष्ट प्रदर्शन की प्रशंसा की।

“हम अपनी टीम के चयन में बहुत सुसंगत रहे हैं। हमें अच्छी तरह पता है कि हमें क्या चाहिए। पोप ने तीसरे नंबर पर हमारे लिए बहुत अच्छा काम किया है। अभी नौ दिन बाकी हैं। बहुत सी चीजें सही हो सकती हैं। बहुत सी चीजें गलत भी हो सकती हैं। पहले टेस्ट से एक-दो दिन पहले हमारी टीम हमेशा की तरह तैयार रहेगी,” स्टोक्स ने कहा।

मुझे लगता है कि उनके कुछ खिलाड़ियों ने अपने राज्यों के लिए मैदान पर अच्छा प्रदर्शन किया है। लेकिन जब आप पहले दिन एशेज में गर्म होते हैं, तो आप जानते हैं कि आपसे अपनी टीम के लिए अच्छा प्रदर्शन करने की उम्मीद है। यह खेल बिल्कुल अलग है ,उन्होंने कहा।

थ्री लायंस के कप्तान पर्थ में खलनायक के रूप में पहुँचे हैं, जिन्हें एक स्थानीय अखबार के पहले पन्ने पर ‘घमंडी कप्तान’ करार दिया गया है। सुर्खियों के बावजूद, उनका ध्यान आगामी एशेज श्रृंखला पर केंद्रित है, जो उनके और उनकी टीम दोनों के लिए विरासत को परिभाषित करने वाली साबित हो सकती है।

“यह ऑस्ट्रेलिया में होने का एक हिस्सा है। यह उन चीजों में से एक है जिनसे हमें निपटना होगा। खासकर उन कुछ खिलाड़ियों के लिए जो पहली बार यहाँ हैं, बस उन्हें यह बताना है कि यह कैसा होने वाला है। मैं जनवरी में [इंग्लैंड] वापस आना और यह कहना पसंद करूँगा कि मैंने टीम को ऑस्ट्रेलिया में एशेज जीतने में मदद की है। जाहिर तौर पर यही लक्ष्य है। हम उस लक्ष्य को हासिल करने के लिए बहुत दृढ़ हैं जो हम चाहते हैं,” बेन स्टोक्स ने कहा।