सबसे नीचे स्क्रैपर्स कुछ समय पहले ही, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) को इस सीज़न में अपनी पहली हार का सामना करना पड़ा, जब दिल्ली कैपिटल्स (DC) ने WPL 2026 की टॉप टीम को हरा दिया। जब RCB वडोदरा की नई लेकिन धीमी और नीची पिच पर 109 रन पर ऑल आउट हो गई, जो उनका WPL का सबसे कम टोटल था, तो DC के गेंदबाजों ने समझदारी से एडजस्ट किया और अपनी निर्णायक सात विकेट की जीत की कहानी लिखी।

RCB की फील्डिंग की गलतियों का फायदा उठाने के अलावा, कप्तान जेमिमा रोड्रिग्स और उनकी डिप्टी लॉरा वोल्वार्ड्ट ने 52 रनों की मजबूत और स्थिर साझेदारी के साथ चेज़ को आगे बढ़ाया। उन्होंने रोड्रिग्स को दो बार, 4 और 19 रन पर, ड्रॉप किया, और कुछ मिसफील्ड के अलावा, अभी तक अपनी फाइनल जगह पक्की न कर पाने की कीमत चुकाई।

अपनी लगातार दूसरी जीत और छह मैचों में तीसरी जीत के साथ, DC चौथे स्थान से दूसरे स्थान पर आ गई, और गुजरात जायंट्स के बराबर अंक (छह) हासिल किए, जो अब तीसरे स्थान पर हैं। भले ही पांचों टीमों ने अब छह-छह मैच खेल लिए हैं, लेकिन सिर्फ़ RCB ने ही नॉकआउट स्टेज में अपनी जगह पक्की की है।

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RCB का दमदार पावरप्ले

भले ही RCB के पावरप्ले में सिर्फ़ सात चौके और कोई छक्का नहीं था, फिर भी यह रोमांचक एक्शन से भरपूर था। DC को दूसरे ओवर में स्मृति मंधाना के खिलाफ दो रिव्यू मिले, जब उन्होंने अपनी दूसरी गेंद को डाइविंग विकेटकीपर के पास से चौके के लिए बाहर एज किया। दूसरा, lbw के लिए, कभी सही से नहीं हुआ क्योंकि मैरिज़ेन कैप ने ओवरस्टेप किया था, और पहला रिव्यू बेकार गया क्योंकि अल्ट्राएज ने पुष्टि की कि लेग साइड में कैच के लिए कोई बैट नहीं लगा था।

बाद में, बड़ी स्क्रीन पर प्लेबैक में तीन रेड दिखे, जिससे कैप और DC निराश हो गए। अगले ओवर में लगातार चौकों और पांचवें ओवर में नंदिनी शर्मा के खिलाफ, मंधाना ने मामले को और खराब कर दिया। दूसरी ओर, ग्रेस हैरिस अपने विनाशकारी रूप में बिल्कुल नहीं दिखीं, क्योंकि उन्होंने मुख्य रूप से गेंद को अंडररन किया और फिर कैप की एक गेंद को मिसक्यू करके पॉइंट पर नौ गेंदों में नौ रन बनाए।

पावरप्ले के बाद RCB का पतन

मंधाना ने एक गेंद को लॉन्ग-ऑन के ऊपर से मारा और उसके बाद कवर्स के ज़रिए चौका लगाया, भले ही ऐसा लग रहा था कि पिच बहुत धीमी थी और रस्सियों को पार करना आसान नहीं होगा। हालांकि, जब RCB का स्कोरिंग रेट सात रन प्रति ओवर के करीब पहुँच रहा था, तब DC ने अपने भारतीय स्पिनरों के साथ पलटवार किया।

श्री चरानी ने गौतमी नाइक का ऑफ-स्टंप विकेट के चारों ओर से उखाड़ दिया, जबकि मिन्नू मणि ने पहले मंधाना को डीप-बैकवर्ड स्क्वायर लेग पर स्वीप करने के लिए मजबूर किया। कप्तान रोड्रिग्स के आखिरी ओवर के लिए वापस लाने के बाद कैप की लड़खड़ाती सीम से जॉर्जिया वोल का मिडिल स्टंप उड़ गया। RCB तीन ओवर में तीन विकेट गंवाकर 62 रन पर 1 विकेट से 69 रन पर 4 विकेट पर आ गई थी।

अगर चरानी ने 2 रन पर रिचा घोष का एक मुश्किल रिटर्न कैच पकड़ लिया होता, तो स्कोर 71 रन पर 5 विकेट हो सकता था। हालांकि, अगली ओवर में हार्ड-हिटिंग बल्लेबाज मणि की एक धीमी गेंद को ठीक से मार नहीं पाई और पॉइंट पर कैच दे बैठी। तेज गेंदबाजों ने बहुत सारी जल्दबाजी वाली और लड़खड़ाती सीम वाली गेंदें फेंकी, DC के स्पिनरों ने गति धीमी रखी, और उनके फील्डरों ने कैच पकड़े, जिससे RCB का पतन जारी रहा।

नंदिनी ने आखिरी ओवर में दो विकेट लेकर पर्पल कैप चार्ट में टॉप पर जगह बनाई, तीन ओवर में तीन विकेट के एक और प्रदर्शन के बाद 3 विकेट पर 26 रन के आंकड़े के साथ, जिसमें लिजेल ली द्वारा एक छोटी गेंद पर राधा यादव के किनारे को रोकने के लिए एक शानदार कैच शामिल था।

शुरुआती झटकों के बाद, DC ने लक्ष्य हासिल कर लिया।

शायद फील्ड फैलने से पहले लक्ष्य का कुछ हिस्सा खत्म करने की उम्मीद में, शैफाली वर्मा आक्रामक रूप से खेलने आईं। उन्होंने पहले ओवर की छठी गेंद को विकेट के स्क्वायर पर 12 रन के लिए काटा, तीसरी गेंद को पॉइंट के पार उसी परिणाम के लिए मारा, फिर पीछा करने की पहली गेंद को चार रन के लिए मारा। दूसरे ओवर में घोष के शानदार काम से एक तेज स्टंपिंग होने से पहले, शैफाली ने एक और बाउंड्री लगाई। जब सायली सतघरे ने लेग-साइड बाउंड्री पर वोल के शानदार कैच की बदौलत ली को भी आउट कर दिया, तो DC का पीछा थोड़ा और लड़खड़ा गया। हालांकि सतघरे ने शॉर्ट थर्ड पर अपनी मुंबई टीममेट रोड्रिग्स को आउट कर दिया, लेकिन 24 रन पर 2 विकेट का स्कोर 33 रन पर 3 विकेट हो सकता था। फिर, स्लिप्स से एज लगने के बाद, DC की कप्तान ने दो चौके लगाए। DC को शांत करने के बाद, वोल्वरड्ट और रोड्रिग्स टारगेट की ओर बढ़ते रहे। वोल्वरड्ट ने चेज़ के आखिर में कमजोर गेंदों को गैप में, खासकर ज़मीन के साथ, खेलकर एक छक्का लगाया। बाद में, रोड्रिग्स भी ज़्यादा खुलकर खेलने लगीं, खासकर तब जब नाइक ने मिडविकेट पर एक आसान मौका गंवा दिया।

इससे पहले कि कैप ने कुछ अहम हिट्स लगाए, जिसमें विनिंग रन भी शामिल थे, रोड्रिग्स की किस्मत खराब हो गई जब उन्होंने कवर पर मंधाना को कैच दे दिया। इस मैच में सिर्फ़ तीन छक्के लगे, जिसे बाद में मंधाना ने इस WPL की “सबसे मुश्किल पिचों में से एक” बताया, क्योंकि लॉरेन बेल पहली बार बिना विकेट लिए रह गईं।