इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि इंग्लैंड इसी बढ़त पर भरोसा कर रहा है, क्योंकि मुख्य कोच चार्लोट एडवर्ड्स इस जोड़ी के उस प्रभाव का समर्थन करती हैं जो उनके कौशल के लिए विशेष रूप से तैयार किए गए वातावरण में पड़ सकता है।

2025 के विश्व कप में, इंग्लैंड की लेफ्ट आर्म स्पिन जोड़ी सोफी एक्लेस्टोन और लिंसे स्मिथ ने अब तक टीम के 30 विकेटों में से आधे विकेट लिए हैं। अब तक के चार मैचों में, इंदौर में रविवार को हुए मैच में उनके प्रतिद्वंद्वी भारत ने इस गेंदबाज़ी शैली के खिलाफ़ इतने ही विकेट गंवाए हैं। इतने चिंताजनक आंकड़ों के बिना भी, इन दो दिग्गजों, जो अभी तक अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं, के बीच इस अहम मुकाबले से पहले की चर्चा लेफ्ट आर्म स्पिन से निपटने में भारत की बढ़ती कमज़ोरी पर केंद्रित रही है।

इसलिए, एक्लेस्टोन-स्मिथ और भारत के बल्लेबाजी क्रम के बीच की लड़ाई मुख्य फोकस होगी। यह मुकाबला मैच का नतीजा और संभवतः दोनों टीमों के लिए टूर्नामेंट का रास्ता भी तय कर सकता है।

लेफ्ट आर्म स्पिन से जुड़े मुकाबले निस्संदेह [गेंदबाजी रणनीतियों के लिए] महत्वपूर्ण हैं। मैच-अप लाभ के बारे में, एडवर्ड्स ने कहा, “आप किसी भी तरह की बढ़त की जाँच करेंगे जो आप प्रतिद्वंद्वी पर हासिल कर सकते हैं।” इस दौरे पर हमारे पास स्पष्ट रूप से चार स्पिनर हैं, इसलिए हम निश्चित रूप से इन बातों [भारत की कमज़ोरियों] को ध्यान में रखेंगे। पूर्व इंग्लिश कप्तान ने कहा, “हमारे पास दो बाएँ हाथ के स्पिनर हैं, जो बहुत अच्छी बात है, और हम जानते हैं कि इसमें एक कमज़ोरी है।”

महिला क्रिकेट में, हाल के वर्षों में, खासकर टी20 प्रारूप में, बाएँ हाथ की स्पिन बहुत आम रही है। चूँकि यह प्रतियोगिता भारत में हो रही है, इसलिए हमने दो बाएँ हाथ के स्पिनर चुने क्योंकि हमें लगा कि वे बहुत सफल होंगी। हमारे पास दुनिया की दो सर्वश्रेष्ठ स्पिनर हैं, और सोफी एक्लेस्टोन निस्संदेह सर्वश्रेष्ठ हैं। श्रीलंका के खिलाफ अपने शानदार प्रदर्शन के बाद कल उनका यहाँ वापस आना और अच्छी गेंदबाजी करना शानदार होगा। यह गेंदबाज़ी तरीका वाकई कारगर साबित हुआ है, और मुझे खुशी है कि हमारे पास ऐसी दो गेंदबाज़ी हैं।”

हालांकि, बल्लेबाज़ी के मामले में इंग्लैंड की स्थिति थोड़ी कमज़ोर है। इंग्लैंड के सफ़ेद गेंद के भविष्य के लिए महत्वपूर्ण, एलिस कैप्सी, सोफिया डंकले और एम्मा लैम्ब, सभी ने बल्लेबाजी में संघर्ष किया है, लेकिन अनुभवी डैनी वायट-हॉज के आगे डटी रहीं। नौ पारियों में उनका कुल स्कोर 9.22 (83 रन) उनकी क्षमता से काफ़ी कम है और इसके कारण शर्मनाक परिस्थितियाँ पैदा हुई हैं।

अब तक अपने चार मैचों में, इंग्लैंड दो बार नाटकीय रूप से ढह चुका है: एक बार बांग्लादेश के खिलाफ़ 78/5 और फिर पाकिस्तान के खिलाफ़ 78/7, दोनों बार अंदर आती गेंदों को संभालने में नाकाम रहा। एक बार बारिश ने उनका साथ दिया, जिससे वे उपलब्ध चार में से तीन अंक लेकर चले गए, और एक बार उनकी गेंदबाज़ी ने उन्हें शर्मिंदगी से बचा लिया। एडवर्ड्स ने ज़ोर देकर कहा कि हालाँकि यह बात सही है, इंग्लैंड तेज़ी से आगे बढ़ते इस टूर्नामेंट में अपनी पिछली गलतियों पर ज़्यादा देर नहीं लगा रहा है।

“मैंने आपसे इस बारे में बात की है। एडवर्ड्स ने कहा, “ज़ाहिर है, अगर हम ऐसा नहीं करते तो बेवकूफ़ी होगी।” हालाँकि, टीम को मेरा एक निर्देश यह था कि हमें इस पर ध्यान केंद्रित नहीं करना चाहिए। पिछले चार [मैचों] से हमें अपने खेल के हर पहलू में कुछ न कुछ समझ ज़रूर मिली है, और हम एक नई जगह पर एक नई टीम से खेलेंगे। हालाँकि, हम वाकई एक अच्छी स्थिति में हैं।

कुछ हफ़्ते पहले, अगर कोई मुझसे कहता कि आप इस स्थिति में इसलिए होंगे क्योंकि आप हारे नहीं हैं, तो मैं मान जाता। हम इसके लिए उत्सुक हैं, और मेरा मानना ​​है कि हमारा सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट अभी बाकी है, जो हमारे लिए सबसे अच्छी बात है।

“मुझे परवाह नहीं है। मेरा मानना ​​है कि कभी-कभी चीज़ें आपके लिए इतनी आसानी से नहीं चलतीं। मैं चिंतित नहीं हूँ, लेकिन शायद मैं इस बात से नाराज़ हूँ कि हमने जल्दी से तालमेल नहीं बिठाया। लेकिन क्रिकेट टूर्नामेंट में, आपको तेज़ी से आगे बढ़ना होता है। टूर्नामेंट के शुरुआती मैच में 70 रनों पर आउट होने के बाद से, दक्षिण अफ्रीका तब से असाधारण रूप से अच्छा खेल रहा है। मेरा मानना ​​है कि हमारा सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट अभी बाकी है, और हमारे शीर्ष क्रम के पास अनुभव है।”

इंग्लैंड अभी अपनी पहली पसंद वाली लाइनअप पर सवाल नहीं उठा रहा है। किसी अहम मैच से पहले तो बिल्कुल नहीं। डैनी साफ़ तौर पर एक बेहद अनुभवी बल्लेबाज़ हैं, इसीलिए उन्हें इस टीम में चुना गया। हालाँकि, एम्मा लैम्ब, सोफिया डंकले और एलिस कैप्सी ने भी हमारे पूरे अभ्यास सत्र और इस आयोजन से पहले हमारे इंग्लिश समर के समापन तक शानदार प्रदर्शन किया था।

हालाँकि यह वाकई प्रतिस्पर्धी है, फिर भी हम अपने क्रम के प्रदर्शन से काफ़ी खुश हैं। आप सिर्फ़ दो मैचों पर निर्भर नहीं रह सकते। यह [भारत के खिलाफ] एक रोमांचक मैच है, और हम उस बल्लेबाजी क्रम का समर्थन करना चाहते हैं जिसे हमने प्रतियोगिता की शुरुआत में चुना था क्योंकि हमारा मानना ​​है कि इससे हमें इन परिस्थितियों में जीत हासिल करने में मदद मिलेगी।”

मध्य प्रदेश की क्रांति गौड़ भारतीय टीम की एक ऐसी खिलाड़ी हैं जो इंग्लैंड की लड़खड़ाती बल्लेबाजी के लिए एक बड़ा खतरा हो सकती हैं। 22 वर्षीय इस खिलाड़ी ने विश्व कप से पहले इंग्लैंड में अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ छह विकेट लेकर भारत की 15 सदस्यीय टीम में अपनी जगह लगभग पक्की कर ली थी, और एडवर्ड्स ने उनकी प्रशंसा की।

इस साल की शुरुआत में गौड़ के भारत या विश्व कप में पदार्पण से पहले, इंग्लैंड के कोच को इस तेज गेंदबाज को करीब से देखने का मौका मिला था। एडवर्ड्स ने गौड़ की पहचान