इंग्लैंड में बैज़बॉल खेलने के लिए असली अर्थ समझने के लिए दो बातों पर फिर से विचार करना आवश्यक है: इस खेल का उत्साह और, कभी-कभी, अजीब खेलने का तरीका।

पहले, ब्रेंडन मैकुलम और बेन स्टोक्स के इंग्लैंड आने से पहले क्या हुआ था और उसके बाद क्या हुआ था। यह बहुत सरल है। इंग्लैंड ने जनवरी 2021 से 2022 के होम समर की शुरुआत तक चार टेस्ट जीते, ग्यारह हारे और पांच ड्रॉ किए। जो रूट ने उन 20 जीतों में 805 रन बनाए, जिसमें दो डबल और एक 186 रन शामिल थे। इंग्लैंड के किसी खिलाड़ी का उन चार मैचों में अगला सबसे अच्छा टोटल 192 था। इसके बाद, जून 2022 से एशेज 2025/26 की शुरुआत तक, उन्होंने 25 जीते, 14 हारे और दो ड्रॉ किए. अपनी पहली इनिंग में, उन्होंने 275 और 311 का स्कोर किया था। रूट ने बहुत सारे रन बनाए, लेकिन शीर्ष और निचले क्रम के बल्लेबाजों ने उनकी मदद की।

दूसरा, खेल में उपयोग किए जाने वाले मूल सिद्धांत, जैसे, “वे तुम्हें पकड़ें इससे पहले कि वे तुम्हें पकड़ें”, “अटैक ही डिफेंस का सबसे अच्छा तरीका है”, आदि, अक्सर अधूरे लगते हैं। इसे इंग्लैंड ने एशेज इतिहास में अपनी कुछ सर्वश्रेष्ठ जीतों में देखा है। 1981 में हेडिंग्ले में डेनिस लिली की लीडरशिप वाली अटैक के खिलाफ इयान बॉथम ने 149* रन बनाए, जिसमें 114 रन बाउंड्री (76.5%) से बने. 1989 तक, वह टेस्ट क्रिकेट में 100+ स्ट्राइक-रेट पर सातवां और 125+ स्ट्राइक-रेट पर आखिरी था। 2005 की सीरीज़ की जीत, जो पहले लगातार आठ जीत के बाद मिली थी, डेब्यू करने वाले केविन पीटरसन ने ग्लेन मैकग्राथ और शेन वॉर्न पर काउंटर-अटैक करने से शुरू हुई थी. वह इंग्लैंड लॉर्ड्स में 21/5 पर था और द ओवल में उसी रेसिपी के और भी अच्छे 158 रन के साथ खत्म हुआ।

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2005 के एशेज में इंग्लैंड का स्कोरिंग रेट 3.87 था, जो पांच या अधिक मैचों की टेस्ट सीरीज़ में उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ स्कोर था, जब तक कि उन्होंने इसे बाज़बॉल में तीन बार बेहतर नहीं किया था।

हालाँकि, और विस्तार से देखने पर स्पष्ट रूप से इसमें कमी भी थी। इंग्लैंड के अपने लंबे टेस्ट क्रिकेट इतिहास में 17 सफल 250 से अधिक रन चेज़ में से छह जून 2022 के बाद आए, जिसमें उनके सर्वश्रेष्ठ दो (378 और 371) शामिल हैं, जिससे पता चलता है कि उन्होंने कठिन परिस्थितियों में खेल जीता था। लेकिन मज़बूत स्थिति (या बराबरी की स्थिति) से अधिक हारने का उल्टा बहुत अधिक हुआ है, विशेष रूप से 2024 की शुरुआत से। चाहे वह 2024 की शुरुआत में विशाखापत्तनम और रांची में हो, पिछले दो घरेलू सीज़न में द ओवल में श्रीलंका और भारत से नाटकीय हार हो या हाल ही में पर्थ में एशेज का पहला मैच हो, दूसरी इनिंग में अचानक हारना आम बात है।

इसके बावजूद, इंग्लैंड के बाज़बॉल इतिहास के सबसे अच्छे रिकॉर्ड की तुलना में, इसे 2010/11 के बाद ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली सीरीज़ जीतने का सबसे अच्छा मौका माना जा रहा था, खासकर चोटों से जूझ रहे ऑस्ट्रेलियाई पेस अटैक। इसके बजाय, यह फिर से बकवास हो गया, और इंग्लैंड को अब ऑस्ट्रेलिया के पिछले चार दौरों में सिर्फ एक जीत मिली है, वह भी मेलबर्न की कठिन पिच पर दूसरे दिन सुबह के सेशन में सीधी जीत की वजह से। बिल्ड-अप के सभी हाइप और उम्मीदों से, स्टोक्स, मैकुलम और उनके साथियों के पास एक बार फिर जवाबों से अधिक प्रश्न हैं।

साल 2025/26 में ऑल-टाइम स्कोरिंग-रेट रिकॉर्ड सबसे ऊपर रहा, जिसने 2023 को बेहतर बनाया था. हालांकि, इस बार ऑस्ट्रेलिया ही शुरू से अंत तक बढ़त बनाया।

ऊपर दी गई टेबल में दिखाया गया है कि ऑस्ट्रेलिया ने 2023 में इंग्लैंड से बेहतर रेट से रन बनाए, जिसमें एलेक्स कैरी का धैर्य, ट्रैविस हेड का जुझारूपन और मिचेल स्टार्क का सही समय पर कैमियो सबसे महत्वपूर्ण थे। इसके विपरीत, 2023 सीरीज़ में ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड के 171 के मुकाबले सिर्फ 34 मेडन ओवर डाले थे; इस बार के आंकड़े निम्नलिखित थे: ऑस्ट्रेलिया ने 84 रन बनाए, जबकि इंग्लैंड ने 71 रन बनाए।

यह भी महत्वपूर्ण है कि इंग्लैंड को सीरीज़ के दौरान बल्लेबाजी में अपना रुख बदलना पड़ा। शुरू में, उन्होंने सिडनी और एडिलेड में 190.1 ओवर (बाज़बॉल युग में किसी टेस्ट मैच में उनका सबसे अधिक) बैटिंग की। उसने एडिलेड में 39 मेडन ओवर डाले, जो इस साल की शुरुआत में लॉर्ड्स में 27 से अधिक था। वर्तमान में उनके पास एक पारी में सबसे अधिक 21 मेडन हैं। Jun 2022 और सीरीज़ से पहले, इंग्लैंड का रन-रेट 4.44 था, जो पाँच मैचों में 3.89 हो गया।

इंग्लैंड का अटैकिंग शॉट परसेंटेज 43.3% था और ऑस्ट्रेलिया का 29.6% था, लेकिन इस बार यह दोनों टीमों के लिए 31.6% था। ऑस्ट्रेलिया का दांव 35% और इंग्लैंड का 26.1% था, एडिलेड टेस्ट में। बेन डकेट को छोड़कर, जिनकी सीरीज़ भूलने लायक थी, स्टार्टिंग XI में हर बैटर के स्ट्राइक-रेट में गिरावट आई; स्टोक्स, रूट और ज़ैक क्रॉली के लिए यह बहुत अधिक था।