ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ सेमीफाइनल की जीत बेहद भावुक थी, और कप्तान हरमनप्रीत कौर डगआउट में अपने आंसू नहीं रोक पाईं। लेकिन जिस दिन भारत ने आखिरकार अपना पहला महिला विश्व कप जीता, उन आँसुओं की जगह एक खिली हुई मुस्कान ने ले ली। इस बार भावना अलग थी, राहत की नहीं, बल्कि एक सपने के साकार होने की, और कौर बार-बार आत्मविश्वास की ओर लौटती रहीं।

जब उनसे उस ट्रॉफी को हाथ में लेने की भावना के बारे में पूछा गया, तो हरमनप्रीत कौर ने कहा कि वे बहुत अभिभूत थीं और उस क्षण को बमुश्किल ही समझ पा रही थीं क्योंकि वे भारत से लंबे समय से दूर थीं। उनका कहना था कि टीम लंबे समय से अपने अंतिम लक्ष्य पर केंद्रित थी, लगातार अच्छा क्रिकेट खेल रही थी, और आखिरकार सब कुछ एक साथ आ गया. सबसे बड़ा मंच।

“मैं बस अपनी भावनाओं को व्यक्त करने की कोशिश कर रही हूँ। मैं सुन्न हूँ, मुझे समझ नहीं आ रहा है। तो, बात बस इतनी है कि उतार-चढ़ाव आए, लेकिन टीम में आत्मविश्वास था। मैं यह बात पहले दिन से ही कह रही हूँ। हम बाएँ या दाएँ नहीं देख रहे थे। हम सिर्फ़ अपने मुख्य लक्ष्य पर ध्यान दे रहे थे,” कौर ने कहा।

हम पहली गेंद से जीत सकते थे क्योंकि हमारी टीम पिछले तीन मैचों में बहुत कुछ बदल गई, खासकर हमारा आत्मविश्वास। हम लंबे समय से क्रिकेट खेलते रहे हैं। हम एक टीम के रूप में अपने लक्ष्यों को जानते थे। हम जानते थे कि बल्लेबाजी के लिए कठिन परिस्थितियां होंगी, लेकिन स्मृति (मंधाना) और शेफाली (वर्मा) को इसका श्रेय जाता है; उन्होंने कहा कि वे पहले 10 ओवर बहुत अच्छी तरह से संभाले।

टॉस के साथ हरमनप्रीत कौर की किस्मत पूरे टूर्नामेंट में नहीं सुधरी, वह नौ में से केवल एक ही मैच जीत पाई थीं। यह सिलसिला फ़ाइनल में भी जारी रहा, जहाँ वह एक बार फिर टॉस हार गईं। भारतीय खेमे में जहाँ आत्मविश्वास की प्रबल भावना थी, वहीं कुछ घबराहट भी थी, खासकर जब लॉरा वोल्वार्ड्ट के शतक ने दक्षिण अफ्रीका को लक्ष्य की ओर मज़बूती से बनाए रखा। 42वें ओवर में उनके आउट होने के बाद ही स्थिति निर्णायक रूप से भारत के पक्ष में आई।

हरमनप्रीत कौर ने कहा, “पहली गेंद से ही मुझे यकीन हो गया कि इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता – क्योंकि हम आमतौर पर टॉस नहीं जीतते – हमें पता था कि हमें पहले बल्लेबाज़ी करनी होगी।””

हमारा लक्ष्य बहुत साधारण था। हमें पता था कि बड़े लक्ष्यों की कल्पना करने से दबाव में आ जाएगा। बल्लेबाजी करते रहना और अपना खेल खेलते रहना मुख्य था। हमने 300 रन बनाने की कोशिश की, लेकिन एक रन से चूक गए। लेकिन बाद में, मुझे लगता है कि हम एक मजबूत इकाई के रूप में सामने आए। हमने हर आवश्यकता में सफलता हासिल की। मैच बहुत अच्छा था। यह कहना आसान लगता है, लेकिन वे बल्लेबाजी करते समय बहुत तनाव में थे, जैसे लौरा को कोई मौका नहीं मिलता था। लेकिन दिन के अंत में मुझे बहुत अच्छा लग रहा है। मुझे नहीं पता कि इसे कैसे व्यक्त करूँ, लेकिन मैं बस आपको यह बताने की कोशिश कर रही हूँ कि मैं क्या महसूस कर रही हूँ,” उन्होंने आगे कहा।

झूलन गोस्वामी मेरी सबसे बड़ी समर्थक थीं: कौर

भारत ने उत्साह से भरे डीवाई पाटिल स्टेडियम में विजय रथ की परिक्रमा शुरू की, जब आखिरी विकेट गिरने के बाद कौर ने कैच पूरा किया। जश्न पर पूर्व खिलाड़ी झूलन गोस्वामी, अंजुम चोपड़ा और मिताली राज मैदान पर टीम के साथ आए और उन्हें ट्रॉफी सौंपी गई, जो पीढ़ियों के बीतने का प्रतीक था। गोस्वामी भावुक होकर मैदान के बीचों-बीच कौर और कई मौजूदा खिलाड़ियों को गले लगाते हुए रो पड़ीं।

“झूलन दी मेरी सबसे बड़ी समर्थक थीं। जब मैं टीम में शामिल हुई, तो वही टीम का नेतृत्व कर रही थीं। उन्होंने मेरे शुरुआती दिनों में हमेशा मेरा साथ दिया, जब मैं बहुत छोटी थी और क्रिकेट के बारे में ज़्यादा नहीं जानती थी। अंजुम दी भी। दोनों ने मेरा बहुत साथ दिया है। मैं बहुत आभारी हूँ कि मुझे उनके साथ एक खास पल बिताने का मौका मिला। यह बहुत ही भावुक पल था। मुझे लगता है कि हम सभी को इसका इंतज़ार था। आखिरकार, हम इस ट्रॉफी को छू पाए,” हरमनप्रीत कौर ने कहा।

प्रतीका रावल की चोट के बाद हर कोई रो रहा था: हरमनप्रीत कौर

अभियान के शुरू से अंत तक, यह भावुक रहा। कौर ने बताया कि ड्रेसिंग रूम को यास्तिका भाटिया और प्रतीका रावल की चोटों ने रुला दिया था। टूर्नामेंट में भारत की राह कठिन रही, क्योंकि पहली दो जीत के बाद उसे दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड से लगातार तीन हार मिली, लेकिन न्यूज़ीलैंड के खिलाफ एक महत्वपूर्ण जीत से सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली। उस नॉकआउट मैच में ऑस्ट्रेलिया की जीत उनके अभियान को जीवंत करने वाला महत्वपूर्ण क्षण था।

“जब प्रतीका रावल चोटिल हुईं, तो सब रो रहे थे…” हरमनप्रीत कौर ने कहा। लेकिन हर कोई बहुत सकारात्मक था। ट्रॉफी सबका अंतिम लक्ष्य था। हमें दिन-रात कड़ी मेहनत करनी थी। और यह नतीजा है।”

“पिछला महीना बहुत दिलचस्प रहा है। ऐसा बहुत कम होता है कि चीज़ें आपकी योजना के मुताबिक़ न हों, और फिर भी आप इतने सकारात्मक बने रहें। उस दिन [इंग्लैंड से हार] के बाद, हमारे लिए बहुत कुछ बदल गया। हर बार, हम वही चीज़ें दोहराते नहीं रह सकते। हमें मज़बूत इरादे से उतरना था।”

इंग्लैंड की हार ने हमें बहुत प्रभावित किया: हरमनप्रीत कौर

इंग्लैंड से वह हार टीम के लिए एक निर्णायक मोड़ साबित हुई। इसके बाद, टीम ने आत्मकेंद्रित होकर ध्यान और एकाग्रता हासिल करने के लिए विज़ुअलाइज़ेशन और ध्यान सत्रों में भाग लिया। पर्यवेक्षकों ने इस बदलाव और भारत की 1983 पुरुष विश्व कप जीत के बीच समानताएँ खींची हैं, दोनों को ही ऐसे निर्णायक क्षण माना जाता है जिन्होंने देश की क्रिकेट पहचान को आकार दिया। एक ऐसी टीम के लिए जो कई बार फ़ाइनल और सेमीफ़ाइनल में पहुँचकर भी बुरी तरह हार गई थी, हरमनप्रीत कौर ने इस जीत को एक लंबे समय से प्रतीक्षित बदलाव के रूप में देखा।

हरमनप्रीत कौर ने कहा, “उस रात ने हमारे लिए बहुत कुछ बदल दिया।” सभी इससे प्रभावित हुए। विश्व कप के लिए हमारी तैयारी अधिक थी। हमने ध्यान और देखभाल करना शुरू किया। इससे पता चला कि हम यहाँ कुछ करने आए हैं, और हमें इस बार वह करना ही था।”

कई सालों से इस विषय पर चर्चा हुई है – हमारे क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन था, लेकिन हमें एक बड़ा टूर्नामेंट जीतना था। बदलाव की चर्चा उसके बिना संभव नहीं थी..। हम इस क्षण का बेसब्री से इंतज़ार कर रहे थे, और आज हमें यह अवसर मिला। मुझे नहीं पता कि इसे कैसे बयां करूँ, लेकिन मुझे इस टीम पर बहुत खुशी और गर्व है।”

मौका बदलते ही हम सभी खुश हो गए: हरमनप्रीत कौर

जब आखिरी विकेट गिरा, कौर खुशी से मैदान में दौड़कर अपने सभी साथियों को गले लगाती हुई आईं। हालाँकि, सबसे लंबा आलिंगन स्मृति मंधाना के लिए था, जो 106 वनडे मैचों में उनकी लंबे समय की साथी रही हैं। दो घंटे की बारिश के बावजूद नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में 39,555 लोगों की भीड़ ने घरेलू टीम के लिए अपना नारा लगाए रखा।

डीवाई पाटिल स्टेडियम, जो भारत में लंबे समय से महिला क्रिकेट का आध्यात्मिक घर रहा है और कई महिला अंतरराष्ट्रीय और विश्व कप मुकाबलों की मेजबानी की है, एक बार फिर भाग्यशाली साबित हुआ। बाद में हरमनप्रीत कौर ने बताया कि टीम को अगस्त में विश्व कप फाइनल नवी मुंबई में स्थानांतरित करने से राहत मिली थी।

“मैंने उसके [मंधाना] साथ कई विश्व कप खेले हैं,” कौर ने कहा। हर बार जब हम हार जाते थे, हम निराश होकर घर लौटते थे और कुछ दिनों तक चुप रहते थे। हम हर बार वापस आते हुए कहते थे, “हमें पहली गेंद से फिर से शुरुआत करनी होगी।”हमने कई विश्व कप खेले हैं, इसलिए यह दिल तोड़ने वाला था। फाइनल, सेमीफाइनल या कभी-कभी उससे भी आगे नहीं बढ़ पाए। हम इस स्थिति को कब छोड़ेंगे, यह हमेशा सोचते रहते थे।”

उन्होंने कहा, “जैसे ही हमें पता चला कि हमारा आयोजन स्थल डीवाई पाटिल स्टेडियम में बदल गया है, हम सब बहुत खुश हुए क्योंकि हमने वहाँ हमेशा अच्छा क्रिकेट खेला है।” “अब हम घर आ गए हैं, और नए सिरे से शुरुआत करेंगे,” हमने कहा। हमने पिछले विश्व कप को वहीं छोड़ दिया क्योंकि हम उन्हें देखना नहीं चाहते थे। हाल ही में नया विश्व कप शुरू हुआ था।”

जश्न देर रात तक चला। विजय लैप और मैच के बाद की प्रस्तुतियों के बाद, टीम अपने दोस्तों और परिवारों के साथ ऐतिहासिक पल का आनंद लेने के लिए मैदान पर ही रही। बाद में, वे ढोल की धुनों के बीच अपने होटल लौट आए।

अंत में, हरमनप्रीत कौर ने कहा, “हम इस पल का इंतज़ार कर रहे थे।” जश्न पूरी रात जारी रहेगा। और फिर देखते हैं कि बीसीसीआई हमारे लिए क्या योजना बनाता है।”