जब ज़िंदगी आपको नींबू दे, तो नींबू पानी बना लो – यह एक पुरानी कहावत है, लेकिन यह कहानी भी है उस ज़माने के तेज़ गेंदबाज़ मोहित शर्मा की, जिन्होंने राख से उठकर क्रिकेट के मैदान पर वापसी करते हुए सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। तीन साल के अंतराल के बाद आईपीएल खेलते हुए, मोहित शर्मा गुजरात टाइटन्स के लिए खेले और उन्हें लगभग लगातार दूसरा खिताब दिला ही दिया था, लेकिन रवींद्र जडेजा की किस्मत ने उनका साथ दिया।

मोहित शर्मा के लिए यह क्षण हमेशा एक दर्दनाक अनुभव रहेगा, लेकिन वह परिणामों को स्वीकार करना भी जानते हैं, क्योंकि आखिर नतीजों के बाद रन तो बनते ही हैं, यही तो वह कहते हैं। हमने उनके साथ व्यक्तिगत रूप से बातचीत की, जिसमें आईपीएल के अंतिम दौर के बारे में बहुत कुछ पता चला, और उससे भी अधिक। कभी चेन्नई सुपर किंग्स के लिए शानदार प्रदर्शन करने वाले मोहित शर्मा के लिए, महान एमएस धोनी के साथ अपनी सीख, किस्से और मज़ेदार किस्से साझा करना स्वाभाविक था।

2023 आपके लिए एक अच्छी वापसी वाला सीज़न था – जब आप पीछे मुड़कर देखते हैं, तो सबसे पहले कौन सी याद आती है?

मुझे लगता है कि मेरा सीज़न किसी परीकथा जैसा रहा। हालाँकि, हम उस तरह से अंत नहीं कर पाए जैसा हम चाहते थे। अगर मैं अब पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो मुझे कोई पछतावा नहीं है। मैं चीज़ों को नतीजों के नज़रिए से नहीं देखता। हाँ, नतीजों का आपके जीवन पर बहुत असर पड़ता है। व्यक्तिगत रूप से, मेरा सीज़न बहुत अच्छा रहा, और टीम का भी शानदार रहा। दुर्भाग्य से, दो गेंदों की वजह से हम खिताब नहीं जीत पाए। एक खिलाड़ी के तौर पर, मैंने सीखा है कि शो चलता रहना चाहिए, और मेरा लक्ष्य विनम्र रहना है।

आईपीएल में लगभग तीन साल बाद वापसी करके कैसा महसूस हुआ?

यह अच्छा और ताज़ा लग रहा है। साथ ही, मैं घबराई हुई नहीं, बल्कि उत्साहित भी थी। अभ्यास कक्ष में कदम रखते ही मेरे रोंगटे खड़े हो गए। मुझे ऐसा लगा जैसे मैं वापस उसी सिस्टम में आ गई हूँ। उस समय मुझे अच्छा लग रहा था।

2014 में आपने पर्पल कैप जीती थी – आप मोहित शर्मा की तुलना 2023 के मोहित शर्मा से कैसे करते हैं?

मुझे भी ऐसा ही लगता है। शायद मैं ज़्यादा विनम्र हो गया हूँ। दबाव की परिस्थितियों और फ़ैसले लेने के बारे में मैं ज़्यादा स्पष्ट हूँ। बात बस इतनी है कि आप उस ख़ास परिस्थिति को कैसे संभालते हैं, और नतीजे की चिंता मत कीजिए, क्योंकि यह पूरी तरह से नियति है। अब मुझे समझ आ गया है कि ऐसी परिस्थितियों से कैसे निपटना है। 2014 में मैं फ़ैसले लेने में थोड़ा कमज़ोर था, लेकिन अब मैंने उसे मैनेज करना सीख लिया है।

आईपीएल की सुर्खियों से जब आप दूर थे तो उस दौरान आपकी मानसिकता कैसी थी?

बहुत आसान है। सुबह उठो, दौड़ो, ट्रेनिंग करो, और अपने परिवार को थोड़ा समय दो। अभ्यास के लिए जाओ। यह नियमित था। मैं फिर से वापस आया। अगर आप किसी भी खेल में कुछ हासिल करना चाहते हैं, तो अनुशासन ज़रूरी है।

क्या आप हमें एमएस धोनी के साथ एक बैठक में ले जा सकते हैं? वह आमतौर पर किसी तनावपूर्ण अंतिम ओवर या मैच के किसी महत्वपूर्ण क्षण से पहले कैसा व्यवहार करते हैं?

माही भाई की एक अच्छी बात यह है कि वह हमेशा चीजों को बहुत सरल रखने की कोशिश करते हैं। जब हम हडल में होते हैं, तो हम हमेशा सामान्य ज्ञान की बातें करते हैं। क्योंकि आजकल, सामान्य ज्ञान इतना आम नहीं रहा। उदाहरण के लिए, अगर मैदान ऊबड़-खाबड़ है, तो हमें सतर्क रहना होगा, हमें गेंद की ओर दौड़ना नहीं है। अगर हवा है, तो कैसे गेंदबाजी करनी है। 99% समय, वह हमेशा नियंत्रण योग्य चीजों के बारे में बात करते हैं और योजना पर टिके रहते हैं।

किस बल्लेबाज को गेंदबाजी करना आपके करियर में सबसे कठिन रहा है?

आजकल, सभी बल्लेबाज़ मुश्किल होते जा रहे हैं। वैभव सूर्यवंशी का उदाहरण लेते हैं, जो सिर्फ़ 14 साल का है। वह अपने पहले मैच में बल्लेबाज़ी करने आता है और पहली ही गेंद पर छक्का जड़ देता है। वह बेहद प्रतिभाशाली और शानदार कौशल वाला खिलाड़ी है। आजकल, दसवें नंबर का बल्लेबाज़ अच्छी गेंद फेंकने पर भी रन बना सकता है।

आपको अपनी योजनाओं के बारे में पता होना चाहिए और अपनी योजनाओं को लागू करने के लिए अपने निशान से शुरुआत करने के समय स्पष्ट होना चाहिए। सूर्या, एबी, अपने चरम के दौरान माही भाई, विराट कोहली, और ऐसे कई बल्लेबाज़ हैं जो क्रिकेट की दुनिया में दिग्गज बन गए हैं, इन सभी को गेंदबाजी करना मुश्किल है। मुझे उनमें से ज़्यादातर ने गेंदें मारी हैं।

एमएस धोनी की भूमिका को आप अपने करियर में एक वाक्य में कैसे वर्णित करेंगे?

बहुत प्रभावशाली। मैं हरियाणा से हूँ। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं मैदान पर जाकर उन सभी दिग्गजों के साथ खेलूँगा। उन्होंने मुझे आत्मविश्वास दिया और बताया कि मैं यहाँ होने और यहाँ के होने का हकदार हूँ। उन्होंने मुझे सलाह दी कि मैं पिछले कुछ सालों से जो कर रहा हूँ, वही करूँ, बजाय इसके कि ज़्यादा मेहनत करूँ।

वह मुझे हमेशा परिपक्वता का एहसास दिलाते थे। माही भाई ने मुझे शांति का एहसास दिलाया। भले ही आप पहली पाँच गेंदों पर छक्के लगा रहे हों, छठी गेंद पर, आपको शांत रहना चाहिए कि आप क्या करने जा रहे हैं। मैं अपने जूनियर खिलाड़ियों को भी यही सलाह देता हूँ, और टी20 क्रिकेट में भी, हर गेंद महत्वपूर्ण होती है।

एमएस धोनी के साथ मैदान पर कोई ऐसा पल जिसे आप कभी नहीं भूलेंगे?

मेरे साथ कई ऐसे पल आए। माही भाई का स्वभाव शांत और संयमित है। आप उनसे कभी भी अपना आपा खोने की उम्मीद नहीं करते। एक युवा होने के नाते, जब वह आप पर अपना आपा खोते हैं तो आप उत्साहित हो जाते हैं। केकेआर के खिलाफ चैंपियंस लीग टी20 में एक पल ऐसा आया जब माही भाई ने ईश्वर पांडे को गेंदबाजी के लिए बुलाया, लेकिन मुझे लगा कि उन्होंने मुझे गेंदबाजी के लिए बुलाया है।

मैंने अपना रन-अप शुरू किया, लेकिन माही भाई ने कहा कि उन्होंने मुझे गेंदबाजी के लिए नहीं बुलाया है, और उन्होंने ईश्वर को बुलाने की कोशिश की। जैसे ही मैंने अपना रन-अप शुरू किया, अंपायर ने कहा कि मुझे गेंदबाजी जारी रखनी होगी। वह मुझ पर अपना आपा खो बैठे और मुझे गाली दी। मैंने पहली ही गेंद पर यूसुफ [पठान] भाई का विकेट ले लिया। जश्न के दौरान, माही भाई अभी भी गाली दे रहे थे (हंसते हुए)। साथ ही, मेरे साथ मैदान के बाहर भी कई ऐसे पल आए। वह हमेशा ऐसे व्यक्ति हैं जिन्हें चीजें सिखाना पसंद है। हर बार जब आप उनके साथ बैठते हैं, तो आप जीवन में कुछ न कुछ सीखते हैं, न कि केवल खेल के बारे में। वह सिखाते हैं कि कैसे क्रिकेट एक दयालु इंसान बना सकता है।

प्रशंसक मैदान पर तो ‘कैप्टन कूल’ को देखते हैं, लेकिन ड्रेसिंग रूम या टीम बस में धोनी कैसे होते हैं – कोई रोचक या मजेदार किस्सा आप साझा करना चाहेंगे?

टीम बस में वो हमेशा शांत रहने की कोशिश करते हैं। वो कभी ईयरबड्स या हेडफोन का इस्तेमाल नहीं करते। मैच से पहले ड्रेसिंग रूम में अगर उन्हें किसी से कुछ कहना होता है, तो वो उसके पास जाकर बैठ जाते हैं। मैच के बाद, वो एक-एक करके बात करते हैं कि सब कुछ ठीक रहा या नहीं। उसके बाद, वो सब कुछ वहीं छोड़ देते हैं।

मुझे लगता है कि क्रिकेट ऐसे ही खेला जाना चाहिए। अगर आप किसी का बोझ अपने कंधों पर ढोते हैं और उसे घसीटते हैं, तो एक कप्तान और एक सीनियर खिलाड़ी होने के नाते, ये आपके लिए मुश्किल होगा। कई बार, उनके द्वारा गाली दिए जाने के बाद हम उनसे दूर हो जाते थे। हालाँकि, माही भाई हमेशा कहते हैं कि उन्होंने वो बात मैदान पर ही छोड़ दी थी, लेकिन वो कहते हैं कि बात अगले मैच में आपके प्रदर्शन पर निर्भर करती है, क्योंकि हमें वही गलतियाँ नहीं दोहरानी चाहिए।

आईपीएल 2023 के  फाइनल में अंतिम ओवर फेंकने से पहले अपनी भावनाओं से हमें रूबरू कराएँ।

मैं बहुत स्पष्ट और शांत था। मुझे अपनी योजना पता थी। मुझे 13 रन बचाने थे। मुझे एक गेंद पर दो बल्लेबाज़ों के साथ खेलना था, और दो बल्लेबाज़ बल्लेबाज़ी कर रहे थे। मुझे एक वाइड स्लोअर भी डालनी थी। लेकिन, मेरी योजना यह थी कि अगर पहली तीन गेंदों पर मुझे एक या दो चौके लग गए, तो मैं क्या करूँ। मैंने चार यॉर्कर फेंकी और उन्होंने चार सिंगल लिए। पाँचवीं गेंद भी अच्छी थी, लेकिन जड्डू अपनी क्रीज़ में काफ़ी अंदर थे, और उन्होंने उसे छक्का जड़ दिया। दबाव पूरी तरह से मुझ पर आ गया।

आखिरी गेंद पर, मुझे पता था कि जड्डू अपना पैर खोलेंगे। मैंने उनके पैड पर गेंद डालने की कोशिश की, लेकिन गेंद किनारे से लगी और चार रन के लिए चली गई। आखिरी दो गेंदों पर मैं ठीक से काम नहीं कर पाया। मैंने बाद में इस पर काम किया। शायद डिहाइड्रेशन और थकान की वजह से ऐसा हुआ। यॉर्कर फेंकना बहुत मुश्किल होता है। हाँ, आपको परिणाम स्वीकार करना होगा और आगे बढ़ना होगा, आपको बुरा लगता है। यह खेल वास्तव में परिणामों से ज़्यादा चलता है। व्यक्तिगत रूप से, आपको बहुत तेज़ी से आगे बढ़ना होता है।

एशिया कप 2025 के फाइनलिस्ट कौन हैं?

भारत और पाकिस्तान। हम खेलें या नहीं, यह सरकार पर निर्भर करता है, लेकिन मुझे लगता है कि अगर पूरा टूर्नामेंट तय कार्यक्रम के अनुसार होता है, तो ये दोनों टीमें सबसे मज़बूत होंगी।