न्यूजीलैंड अंततः निजी स्वामित्व वाली टी20 लीगों के वैश्विक परिदृश्य में शामिल होने के लिए तैयार है, जिसमें NZ20 के लिए योजनाएं चल रही हैं, जो जनवरी 2027 में लॉन्च करने के लिए लक्षित छह-टीम फ्रेंचाइजी टूर्नामेंट है। प्रतियोगिता कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) के समान मॉडल पर संचालित होगी, जिसे न्यूजीलैंड क्रिकेट (एनजेडसी) द्वारा लाइसेंस दिया गया है, लेकिन स्वतंत्र रूप से चलाया जाएगा।

न्यूजीलैंड क्रिकेट द्वारा मंज़ूरी मिल जाती है, तो NZ20 लंबे समय से चल रहे सुपर स्मैश की जगह लेगा

अगर NZC द्वारा मंज़ूरी मिल जाती है, तो NZ20 लंबे समय से चल रहे सुपर स्मैश की जगह लेगा, जिसमें न्यूज़ीलैंड के प्रमुख क्रिकेट संघों, ऑकलैंड, नॉर्दर्न डिस्ट्रिक्ट्स, वेलिंगटन, सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट्स, कैंटरबरी और ओटागो द्वारा संचालित छह टीमें शामिल हैं। लगभग दो दशक पुराना सुपर स्मैश पूरी तरह से NZC द्वारा प्रबंधित है, जबकि NZ20 में निजी स्वामित्व वाली फ्रैंचाइज़ी और एक बाहरी संचालन ढाँचा शामिल होगा।

NZ20 एस्टैब्लिशमेंट कमिटी के चेयर डॉन मैकिनॉन के मुताबिक, यह कॉन्सेप्ट न्यूज़ीलैंड के कुछ पुराने महान खिलाड़ियों के ग्रुप ने शुरू किया था, जिसमें स्टीफन फ्लेमिंग भी शामिल थे। उन्होंने न्यूज़ीलैंड प्लेयर्स एसोसिएशन (NZPA) से इनपुट लेकर फ्रैंचाइज़-बेस्ड मॉडल की संभावना तलाशना शुरू किया था।

मैकिनॉन, जो एक जाने-माने वकील, देश के स्पोर्ट्स इंटीग्रिटी कमीशन के हेड और NZC के पूर्व डायरेक्टर हैं, से लगभग तीन महीने पहले इस प्रोजेक्ट की संभावना का अंदाज़ा लगाने के लिए ऑफिशियली संपर्क किया गया था। उन्होंने NZ20 को बहुत सही बताया और कहा कि न्यूज़ीलैंड क्रिकेट के लिए एक मॉडर्न, प्राइवेट फंडेड लीग स्ट्रक्चर अपनाने का यह सही समय है।

“यह अवधारणा वास्तव में बहुत सरल है। यह देखना है कि क्या न्यूजीलैंड क्रिकेट हमें एक स्पष्ट खिड़की प्रदान कर सकता है, जो हमारे दिमाग में एक बहुत ही छोटी निजी स्वामित्व वाली प्रतियोगिता के लिए बिल्कुल आवश्यक है, आदर्श रूप से न्यूजीलैंड में गर्मियों के चरम पर। इसलिए आदर्श रूप से जनवरी के महीने में पुरुषों की प्रतियोगिता के लिए संभवतः हमारे कई अवकाश स्थलों पर, हमारे कुछ खूबसूरत घास के मैदानों और एक छोटी प्रशंसक-केंद्रित, मज़ेदार प्रकार की प्रतियोगिता, लेकिन न्यूजीलैंड के बहुत ही सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों द्वारा खेली गई और उम्मीद है कि कुछ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी भी होंगे,” मैककिनन ने कहा।

न्यूज़ीलैंड में किसी बड़ी टी20 फ्रैंचाइज़ी लीग का न होना लंबे समय से एक बड़ी समस्या रही है, खासकर दुनिया भर के टूर्नामेंटों में इसके खिलाड़ियों और कोचों की लोकप्रियता को देखते हुए। हालाँकि, मैकिनन ने कहा कि अब न्यूज़ीलैंड के पूर्व खिलाड़ियों में यह सामूहिक विश्वास है कि देश के लिए अपना घरेलू ब्रांड स्थापित करने का सही समय आ गया है।

उन्होंने याद किया कि 2014 में, NZC बोर्ड ने निजी स्वामित्व वाली टी20 लीग के विचार को यह कहते हुए खारिज कर दिया था कि न्यूज़ीलैंड को आईपीएल या बीबीएल जैसी सफल लीग बनाने में कठिनाई होगी। मैकिनन ने कहा कि वह उस समय इस आकलन से सहमत थे, लेकिन उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि तब से हालात बदल गए हैं। उनके अनुसार, मौजूदा माहौल मौजूदा वैश्विक लीगों की नकल करने के बजाय, एक विशिष्ट न्यूज़ीलैंड प्रतियोगिता विकसित करने का आदर्श अवसर प्रस्तुत करता है।

मैककिनन ने कहा, “हम कुछ बहुत ही बुटीक, बहुत न्यूजीलैंड केन्द्रित, यहां आने वाले खिलाड़ियों के लिए एक अनूठा अनुभव चाहते हैं, जैसा कि मैंने कहा, छोटे मैदान, एक शानदार जीवन शैली, कुछ ऐसा जिसमें हम सोचते हैं कि खिलाड़ी शामिल होना पसंद करेंगे।”

मैकिनॉन ने कहा कि उन्हें भरोसा है कि NZ20 बड़े खिलाड़ियों को आकर्षित कर सकता है, बशर्ते लीग सही फ्रैंचाइज़ी मालिकों को हासिल कर ले। उन्होंने टूर्नामेंट की एक खास USP, खिलाड़ियों के लिए लीग में हिस्सेदारी रखने के मौके पर भी ज़ोर दिया।

मैककिनन ने कहा, “हम एक ऐसे मॉडल पर भी विचार कर रहे हैं जहाँ खिलाड़ियों के पास लीग का स्वामित्व हिस्सा हो। और हम ऐसा इसलिए कर रहे हैं क्योंकि हम खिलाड़ियों की बौद्धिक संपदा तक अत्यधिक उच्च स्तर की पहुँच चाहते हैं। हम अपने खिलाड़ियों को धन-संपत्ति के द्वार खोलने में सक्षम बनाना चाहते हैं। और ऐसा करने के लिए, बौद्धिक संपदा को बहुत आसानी से उपलब्ध होना चाहिए।”

NZ20 को जनवरी 2027 में निर्धारित समय पर शुरू करने के लिए NZC की मंज़ूरी जल्द मिलनी ज़रूरी है। मैकिनन ने ज़ोर देकर कहा कि उनकी समिति NZC के साथ मिलकर काम करने को उत्सुक है। NZ20 समिति में NZC के दो बोर्ड सदस्यों के साथ-साथ NZPA और सदस्य संघों के प्रतिनिधि भी शामिल हैं। मैकिनन के अनुसार, NZC ने समिति को सूचित किया है कि वह कई विकल्पों पर विचार कर रहा है।

मैककिनन ने कहा, “हम पिछले दो-तीन महीनों से न्यूज़ीलैंड क्रिकेट बोर्ड के साथ लगातार बातचीत कर रहे हैं। उनके साथ बातचीत करना बहुत अच्छा रहा है। उन्होंने हमें साफ़-साफ़ बताया है कि वे इस परियोजना को लेकर उत्साहित हैं, लेकिन उनके पास और भी विकल्प हैं जिन पर वे विचार कर रहे हैं, जिसमें यह भी शामिल है कि क्या वे बिग बैश में किसी टीम को शामिल करने पर विचार करना चाहते हैं।”

मैककिनन ने कहा कि वह स्पष्ट रूप से चाहेंगे कि एनजेडसी पसंदीदा विकल्प के रूप में एनजेड20 का चयन करे, लेकिन उन्होंने कहा कि आदर्श रूप से वह चाहेंगे कि अंतिम निर्णय यथाशीघ्र लिया जाए।