इस साल के अंत में होने वाले पहले एशेज टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के मौजूदा शीर्ष तीन खिलाड़ियों का समर्थन पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान रिकी पोंटिंग ने किया है। उन्होंने युवा बल्लेबाज़ सैम कोंस्टास को भी सलाह दी, जो ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट जगत में चल रही बहस के केंद्र में हैं।

हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ने वेस्टइंडीज़ के खिलाफ 3-0 से सीरीज़ जीत ली, लेकिन उनके बल्लेबाज़ों ने गेंदबाजों के अनुकूल पिचों के कारण बहुत कुछ नहीं किया। पोंटिंग ने कोंस्टास का समर्थन किया, जिन्होंने पिछले साल बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में जसप्रीत बुमराह और भारत के मज़बूत गेंदबाज़ी क्रम के खिलाफ अपने पहले ही मैच में अर्धशतक जड़कर सबको प्रभावित किया था। उस उत्कृष्ट शुरुआत के बाद से, इस युवा खिलाड़ी को बल्लेबाजी में निरंतरता बनाए रखने में कठिनाई हुई है।

आईसीसी रिव्यू में पोंटिंग ने संजना गणेशन से कहा, “पिछले कुछ हफ़्तों से जिन बल्लेबाजों की बात हो रही है, वे हैं (सैम) कोंस्टास और (उस्मान) ख्वाजा, और फिर कैमरन ग्रीन के बारे में भी कुछ चर्चा हुई कि क्या वह लंबे समय तक नंबर 3 पर खेलेंगे या नहीं।””

उन्होंने कहा, “वेस्टइंडीज में (आखिरी टेस्ट में) ग्रीन की दूसरी पारी ने शायद कुछ हद तक इन सब बातों को दबा दिया होगा। उस हालात में बल्लेबाज़ी करना जितना कठिन था, उन्होंने उतना समय तक किया होगा कि कुछ आलोचकों ने मुँह बंद कर दिया होगा। मुझे लगता है कि एशेज की टीम भी अपनी वर्तमान स्थिति को बरकरार रखेगी। मुझे लगता है कि ये खिलाड़ी इसी से शुरूआत करेंगे, और आप उम्मीद करते हैं कि वे शुरू में अच्छा प्रदर्शन करेंगे।”

पोंटिंग ने माना कि शीर्ष क्रम में स्थान पक्का नहीं है। हालाँकि, महत्वपूर्ण एशेज से पहले श्रीलंका के खिलाफ ऑस्ट्रेलिया ए श्रृंखला और शेफ़ील्ड शील्ड के चार दौर ही बचे हैं, इसलिए अन्य खिलाड़ियों के पास टीम में जगह बनाने के अवसर सीमित हैं।

पोंटिंग ने कहा, “नाथन मैकस्वीनी, जिन्होंने पिछले साल भारत के खिलाफ ऑस्ट्रेलियाई समर सीज़न की शुरुआत की थी, ने उन मैचों (श्रीलंका ए) में से एक में कुछ रन बनाए थे। उन मैचों में मैट रेनशॉ ने भी सफ़ेद गेंद के प्रारूप में बहुत रन बनाए हैं। पिछले कुछ सालों से हमने जिन नामों को सुना है, उनके अलावा किसी और नाम की चर्चा नहीं होगी। मैकस्वीनी ही वो खिलाड़ी हैं जिनकी वापसी जल्द ही होनी चाहिए।”

यदि ऑस्ट्रेलिया को एशेज़ सीरीज़ में दो या तीन टेस्ट मैच मिलते हैं और सब कुछ ठीक नहीं चल रहा है, तो सीरीज़ जितनी लंबी होगी, उतना ही मुश्किल होगा बदलाव करना, और ऐसा भी नहीं है कि वे उछल-कूद कर रहे हों, बल्लेबाज़ बाएँ, दाएँ और बीच में हर जगह रन बना रहे हों।”

पोंटिंग ने जेसन संघा को भी ऑस्ट्रेलियाई टीम में लाने की संभावना व्यक्त की। हालाँकि, उन्होंने स्पष्ट रूप से कहा कि नए खिलाड़ियों के पास आगे बढ़ने के बहुत कम अवसर हैं क्योंकि आगे सीमित मैच होंगे।

पोंटिंग ने कहा, “शेफ़ील्ड शील्ड सीज़न की शुरुआत उन कुछ नामों के लिए दिलचस्प होगी जिनका मैंने ज़िक्र किया है, और मैं एक और नाम लेना चाहूँगा जो मुझे लगता है कि एक बेहद प्रतिभाशाली ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज है, वह हैं जेसन संघा।” हालाँकि अभी बहुत कम मैच हैं और चयनकर्ताओं के सामने अपना नाम दर्ज कराने के बहुत कम मौके हैं, मुझे लगता है कि उनका नाम भी ज़रूर आएगा।”

सैम कोंस्टास ने मुश्किल बल्लेबाज़ी पिचों पर खेला: रिकी पोंटिंग

यद्यपि कॉन्स्टास ने अपनी पहली दस टेस्ट पारियों में औसत 16.30 का बनाया है, पोंटिंग का मानना है कि इस युवा बल्लेबाज ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी शुरुआत में अधिक चुनौतीएँ झेली हैं।

रिकी पोंटिंग ने कहा, “मैंने (ऑस्ट्रेलियाई पत्रकार) सैम कोंस्टास के बारे में लिखी गई कुछ दिलचस्प बातें या एक कहानी पढ़ी, जिसमें बताया गया था कि कैसे ऑस्ट्रेलियाई टीम ने उन्हें श्रीलंका के एक बेहद मुश्किल दौरे से बचाने की कोशिश की थी”। उन्हें मैदान पर छोड़ दिया गया था, उम्मीद में कि वे उन्हें कैरिबियन ले जाएंगे, जहाँ स्थिति शायद कुछ आसान होगी। लेकिन इसका उल्टा हुआ। बिल्कुल विपरीत”

श्रीलंका में आक्रमण बहुत खराब था, लेकिन विकेट बल्लेबाज़ी के लिए अच्छे थे। साथ ही, कैरिबियन में हमें मिले विकेटों पर बल्लेबाज़ी करना सबके लिए मुश्किल रहा है। पिछले नतीजे में वेस्टइंडीज 27 रन पर आउट हो गया। यह सिर्फ उत्कृष्ट गेंदबाज़ी की वजह नहीं है। यह पिच, गेंद और कई तरह की चीज़ों की वजह से है,” उन्होंने आगे कहा।

सैम कोंस्टास की बल्लेबाजी तकनीक में प्रारंभिक कमियां थीं: रिकी पोंटिंग

रिकी पोंटिंग ने सैम कोंस्टास के खेल को सुधारने के अपने प्रयासों में तकनीकी बदलावों पर गौर किया है, जो दीर्घकालिक लाभ प्रदान कर सकते हैं, लेकिन जो अल्पकालिक सफलता को सीमित तो कर सकते हैं।

पोंटिंग ने कहा, “सैम के साथ भी, हर बल्लेबाज की तरह, जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी जगह बना रहा है, लोग पीछे बैठकर आपकी तकनीक में खामियाँ निकालने की कोशिश करते हैं, जब आप अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी जगह बनाने की कोशिश कर रहे होते हैं।”

उन्होंने कहा, “अब उनके बारे में हमेशा से चर्चा होती रही है कि उन्हें गेंद के वापस आने में समस्या हो सकती है, खासकर फ्रंट फुट पर। कैरेबियाई मैदान पर हमने एलबीडब्ल्यू और चॉप-ऑन के कुछ उदाहरण देखे हैं, लेकिन जब वह इसे ठीक करने की कोशिश करता है और शायद गेंद के थोड़ा और लेग-साइड पर रहता है, हमने इसका दूसरा पक्ष भी देखा है। जब बल्ले का बाहरी किनारा खेल में आता है, तो वह कुछ गेंदों को छू लेता है, ठीक वैसे ही जैसे पहले टेस्ट मैच की दूसरी पारी में किया था।”

सैम कोंस्टास को धैर्य रखना होगा: रिकी पोंटिंग

पोंटिंग ने स्पष्ट रूप से कहा कि वह कोंस्टास पर अधिक कठोर नहीं होंगे और ऑस्ट्रेलियाई टीम से इस युवा खिलाड़ी का साथ देने की अपील की। उनका कहना था कि टीम उनके साथ रहनी चाहिए और उनकी बल्लेबाज़ी की कमियों को दूर करने में उनकी मदद करनी चाहिए। जब पोंटिग ने 20 साल की उम्र में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया, तो उन्होंने बैगी ग्रीन जर्सी पहनकर पहले दो साल में सिर्फ एक शतक लगाया।

पोंटिंग ने कहा, “मैं अभी सैम के बारे में कोई कठोर फैसला नहीं लूँगा क्योंकि उस सीरीज़ में हर बल्लेबाज के लिए कड़ी मेहनत थी, इसमें कोई शक नहीं है।” (मुझे) लगता है कि उन्हें कुछ समय तक उनके साथ रहना चाहिए और उनकी कमियों को दूर करने में उनकी मदद करनी चाहिए।”

उन्होंने कहा, “अगर हम उसे ऑस्ट्रेलियाई गर्मियों की शुरुआत में कुछ सपाट पिचों पर वापस लाएँ और कुछ शेफ़ील्ड शील्ड मैच भी खेलवाएँ, तो शायद उसके पास आत्मविश्वास वापस पाने और कुछ रन बनाने का एक शानदार मौका होगा। मैं उसका समर्थन करूँगा।” WI vs AUS 2025: ‘उन्हें उसके साथ बने रहना होगा’ – शुरुआती संघर्षों के बीच पोंटिंग ने कोंस्टास का समर्थन किया।