मिचेल स्टार्क के करियर की शुरुआत से ही ऑस्ट्रेलिया के पूर्व कप्तान रिकी पोंटिंग ने इस तेज़ गेंदबाज की अनूठी लंबी और निरंतर विरासत की प्रशंसा की। मिचेल स्टार्क हाल ही में ऑस्ट्रेलिया के लिए 100 टेस्ट मैच खेलने का मुकाम हासिल करने वाले दुर्लभ तेज़ गेंदबाज़ों में से एक बन गए हैं।

जमैका में, स्टार्क ने गुलाबी गेंद से वेस्टइंडीज की बल्लेबाज़ी लाइन-अप को ध्वस्त कर दिया। उन्होंने 15 गेंदों में पाँच विकेट लिए और अपने करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करते हुए 9 रन देकर 6 विकेट लिए, जिससे वेस्टइंडीज 27 रन पर आउट हो गया, जो टेस्ट इतिहास का दूसरा सबसे कम स्कोर था।

“वह अब वाकई एक अद्भुत करियर बना रहे हैं – 400 से ज़्यादा टेस्ट विकेट। जिन लोगों ने उन्हें एक युवा खिलाड़ी के रूप में देखा, मुझे लगता है कि वे 100 टेस्ट, 400 या 500 विकेट लेने की पूरी संभावना रखते थे। उनकी लंबाई 6’5” होनी चाहिए। आईसीसी रिव्यू में पोंटिंग ने कहा, “उनके पास हमेशा से तेज़ गति रही है, उनकी रफ़्तार हमेशा 140 किलोमीटर प्रति घंटे के आसपास रही है और कभी-कभी 150 किलोमीटर प्रति घंटे को भी पार कर जाती है।” उनमें दाएं हाथ के बल्लेबाजों की ओर नई गेंद स्विंग करने की क्षमता है।”

2009 में 19 साल की उम्र में स्टार्क ने न्यू साउथ वेल्स के लिए प्रथम श्रेणी में पदार्पण  किया और दो साल के भीतर टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया। स्टार्क ने सोलह साल और 292 अंतरराष्ट्रीय मैचों के अपने करियर में स्पष्ट रूप से अपनी शारीरिक क्षमता के शिखर को पार कर लिया है।

उनकी शारीरिक क्षमता पर कभी कोई प्रश्न नहीं उठाया गया। इस हफ्ते इस विषय पर बहुत चर्चा हुई है। लंबे समय से अंतरराष्ट्रीय करियर बनाने के लिए उन्होंने कई निर्णय लिए हैं। पोंटिंग ने कहा, “जब मैं फैसलों की बात करता हूँ, तो मेरा मतलब अलग-अलग समय पर अलग-अलग आईपीएल टूर्नामेंटों में अलग दिखना है, जब उनके आगे बड़े अंतरराष्ट्रीय मैच होने वाले हों।””

“मिचेल स्टार्क, सचिन तेंदुलकर को भी परेशान कर सकते हैं” – रिकी पोंटिंग

पोंटिंग ने इस युवा तेज गेंदबाज को स्टार्क के टेस्ट क्रिकेट के शुरुआती दिनों में ड्रेसिंग रूम में देखा। उन्होंने पर्थ में भारत के ख़िलाफ़ स्टार्क के तीसरे टेस्ट मैच को याद किया, जहाँ इस बाएँ हाथ के गेंदबाज़ ने अपनी तेज़ गति और तेज़ मूवमेंट से किसी और को नहीं, बल्कि सचिन तेंदुलकर को ही परेशान कर दिया था। पोंटिंग ने कहा कि उस स्पेल के दौरान उन्हें पता चला कि स्टार्क में वास्तव में कुछ खास है।

मुझे याद है कि वह सचिन तेंदुलकर को एक स्पेल डाल रहे थे और शॉर्ट बॉल डालने में सक्षम थे. वह सचिन की बगल से उठकर लेग साइड में शॉर्ट लेग पर एक गेंद डाल दी। पूर्व बल्लेबाज ने कहा, “और जब आप उस तरह की गति और उछाल देख सकते थे, और सचिन जैसा कोई खिलाड़ी उसका सामना नहीं कर पाता था, तो मुझे लगता है कि मिचेल स्टार्क के लिए शायद कुछ अतिरिक्त विशेष था।”

मिचेल स्टार्क 725 अंतरराष्ट्रीय विकेट लेकर दो बार 50 ओवरों का विश्व कप, टी20 विश्व कप चैंपियनशिप और विश्व टेस्ट चैंपियनशिप जीत चुके हैं, वह अपने युग के सबसे सफल क्रिकेटरों में से एक हैं। पेंटिग ने कहा कि मिचेल स्टार्क, अपनी सभी सफलताओं के बावजूद, अभी भी अपने गेंदबाजी शस्त्रागार में सुधार और नए हथियार जोड़ने के लिए बहुत उत्सुक है।

“वह लगातार बेहतर होता जा रहा है। कौशल और मानसिक रूप से, मुझे लगता है कि वह अपने शरीर को समझता है, शायद पिछले कुछ वर्षों में पहले से कहीं बेहतर। पिछले दो-तीन सालों में उन्होंने कुछ नई तकनीकें सीखी हैं, जो बहुत महत्वपूर्ण नहीं लगतीं, लेकिन उन्होंने अपनी थ्री-क्वार्टर सीम और वोबल सीम डिलीवरी भी सीखी है, जिससे उनकी इन-स्विंग थोड़ी ज़्यादा प्रभावशाली हो गई है और उन्हें थोड़ी और विविधता मिली है।

गेंदबाज़ी न करने वाले हाथ पर टेप लगाने से उन्हें मदद मिलती है: रिकी पोंटिंग

तीन बार विश्व कप विजेता ने ऑस्ट्रेलियाई बाएँ हाथ के तेज़ गेंदबाज की छोटी लेकिन महत्वपूर्ण दिनचर्याओं पर प्रकाश डाला. ये आदतें उन्हें ध्यान केंद्रित रखने में मदद करती हैं और मैदान पर सही मानसिकता बनाए रखते हैं।

जब मैं उनके खेल पर काम करने की बात करता हूँ, तो आपने शायद पहले देखा या सुना होगा, लेकिन वह अपनी दाहिनी कलाई पर, यानी उस हाथ पर, जिस पर गेंदबाज़ी नहीं करते, एक छोटा सा टेप लगाते हैं। और उसके पास सिर्फ कुछ शब्द हैं, जो उसे याद दिलाते हैं कि उसे क्या करना है और मानसिक रूप से इसके बारे में कैसे सोचना है,क्रिकेटर बनने के बाद इस खिलाड़ी ने कहा।

तो मुझे लगता है कि आप अपने अनुभव के साथ ये छोटी-छोटी बातें सीखते हैं। उसकी शारीरिक स्थिति पहले की तरह अच्छी है। तेज़ गेंदबाजों की तरह वह भी हमेशा कुछ कमियों से जूझता है, लेकिन वह उनसे बच निकलता है, और अब उसके नाम के आगे 400 टेस्ट विकेट दर्ज हैं।