पूर्व भारतीय क्रिकेटर संजय मांजरेकर ने कहा कि इंग्लैंड के खिलाफ चौथे टेस्ट के दूसरे दिन बल्लेबाजी के लिए उतरना ऋषभ पंत का निजी फैसला था, जबकि पिछले दिन उनके दाहिने पैर में फ्रैक्चर हो गया था। उन्होंने इस संभावना से इनकार किया कि मुख्य कोच गौतम गंभीर या कप्तान शुभमन गिल ने पंत को ऐसी परिस्थितियों में मैदान पर उतरने के लिए प्रोत्साहित किया हो।

पहले दिन, ऋषभ पंत ने क्रिस वोक्स की यॉर्कर-लेंथ गेंद पर रिवर्स स्वीप करने की कोशिश की। उनके पैर में गेंद लगी, जिससे बहुत दर्द हुआ। बाद में उन्हें मैदान से बाहर ले जाकर स्कैन के लिए अस्पताल ले जाया गया। मेडिकल रिपोर्ट में कथित तौर पर छह हफ्ते के आराम की सलाह दी गई थी, जिससे वह मैच से पूरी तरह बाहर हो जाते।

किंतु दूसरे दिन पहले सत्र में शार्दुल ठाकुर के आउट होने के बाद ऋषभ पंत ने सलाह और शारीरिक परेशानियों के बावजूद फिर से बल्लेबाजी की। उन्होंने एक शानदार अर्धशतक पूरा किया और भारत को 350 रन का आंकड़ा पार करने में मदद की। मांजरेकर ने कहा कि जब पंत फुटेज में ड्रेसिंग रूम में गंभीर बातचीत करते हुए दिखाई दिए, तो उन्होंने शुरू में सोचा था कि अगर पंत आखिरी बल्लेबाज के तौर पर मैदान पर उतरेंगे। उन्होंने स्वीकार किया कि जब ठाकुर के विकेट के तुरंत बाद पंत मैदान से बाहर चले गए, तो उन्हें हैरानी हुई।

पंत गौतम गंभीर से बातचीत करते हुए हमें लगा कि शायद उन्हें पारी के अंत में मौका मिल सकता है, और ड्रेसिंग रूम में उनका व्यवहार समझना बहुत मुश्किल था। अगला विकेट गिरते ही किसने सोचा होगा कि वह बल्लेबाजी करेंगे? चोट से पहले वह ठीक नहीं दिख रहे थे, और बेन स्टोक्स की पहली गेंद यॉर्कर थी। दूसरे दिन चाय के ब्रेक पर पूर्व भारतीय बल्लेबाज ने जियो हॉटस्टार पर कहा, “वह फ्रंट फुट, टखने से ऑफ स्टंप की तरफ जा रहे थे।”

क्रिकेट इसी तरह है। अब हमें विशेष बल्लेबाजों को याद करना होगा, जिन्होंने मध्यक्रम में शानदार बल्लेबाजी की है और क्रिकेट में अद्भुत प्रदर्शन किया है। यही कारण है कि इस खिलाड़ी को इस संभावना को नकारना नहीं चाहिए, क्योंकि यही खिलाड़ी है। जैसा कि आप जानते हैं, एक दिन आप बल्लेबाजी करते समय अपने पैर नहीं हिला सकेंगे। वह बहुत अच्छा है। वह हाथ-आँखों का समन्वय देखकर अभी भी हावी हो सकता है। इंग्लैंड इसलिए चिंतित होगा कि यह बंद हो गया है। वापस जाओ, तुम्हें पता है, भले ही वह वास्तव में दर्द में साफ़ दिख रहा था,” उन्होंने आगे कहा।

ऋषभ पंत का धैर्य 2002 में कुंबले की याद दिलाता है: संजय मांजरेकर

उन्होंने पंत की साहस की तुलना अनिल कुंबले से की। उन्हें याद आया कि 2002 में वेस्टइंडीज के खिलाफ एंटीगुआ टेस्ट में कुंबले का जबड़ा टूट गया था। मैच के दूसरे दिन, मर्विन डिलन ने बल्लेबाजी करते समय एक बाउंसर से कुंबले के जबड़े पर चोट लगी। लेग स्पिनर ने गंभीर रूप से घायल होने के बावजूद ब्रायन लारा का विकेट लिया था।

अब आप अभी या बाद में योगदान देंगे, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैं दूसरी पारी में देखेंगे। वह यही सोच रहा है: “मैं अगले टेस्ट से बाहर हूँ, और मुझे नहीं पता कि मैं अगली बार भारत के लिए खेलूँगा।” इसलिए मैं क्षेत्र में जाकर काम पूरा करूँगा। मांजरेकर ने कहा, “उसने खुद निर्णय लिया है कि मैं मैदान पर जाऊँगा और चोट लगने तक उसने अपने समय का पूरा आनंद लिया होगा, और जब आप इस तरह की चीजें करते हैं, अनिल कुंबले के साथ जबड़े पर पट्टी बाँधकर इस तरह के इशारे करते हैं, तो ये इतिहास के वो पल होते हैं जिन्हें आप 50 साल बाद भी याद रखेंगे

ऋषभ पंत टेस्ट में अपनी छाप छोड़ना चाहते हैं

क्रिकेटर से कमेंटेटर बने इस खिलाड़ी ने कहा कि उन्हें ऋषभ पंत को बल्लेबाज़ी करने के लिए कहने की कोई संभावना नहीं दिखती थी, और पंत का निर्णय पूरी तरह से उनका था। साथ ही, वे मानते थे कि यह कदम पंत के टेस्ट क्रिकेट के प्रति उनके गहरे प्रेम का संकेत है।

“मैं सोच भी नहीं सकता कि गौतम गंभीर या कप्तान उनसे मिन्नतें करें या उनसे पूछें कि क्या वह मैदान पर उतरेंगे क्योंकि इससे भारत को मदद मिलेगी। क्योंकि यह बहुत ज़्यादा माँगना है, और मैं इस वजह से उंगली की चोट के बारे में भूल गया। उसे इसकी भी चिंता है। लेकिन वह इस टेस्ट मैच को खेलने के लिए बहुत उत्सुक था, और उसके पास सिर्फ़ बल्लेबाज़ के तौर पर खेलने का विकल्प था क्योंकि जुरेल एक वैकल्पिक विकेटकीपर के रूप में मौजूद हैं, और केएल राहुल भी हैं,” पूर्व भारतीय क्रिकेटर ने आगे कहा।

तो इससे पता चलता है कि ऋषभ पंत भारत में खेलने के लिए कितने उत्सुक हैं, और मुझे लगता है कि टेस्ट मैचों में उनकी जगह मिलनी चाहिए। इंग्लैंड में टेस्ट क्रिकेट खेलते समय एक क्रिकेटर के रूप में आपको कितना ध्यान दिया जाता है, देखिए। तो यही जगह है जहाँ वह सब कुछ देना चाहता है। अगर आपको आश्चर्य है कि उसने सफ़ेद गेंद वाले क्रिकेट में उतना प्रभाव क्यों नहीं डाला, तो शायद इसकी वजह यह है कि वह इस प्रारूप पर दूसरों से अधिक अपनी छाप छोड़ना चाहता है। मांजरेकर ने कहा।