पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान स्टीव वॉ 2013 में स्थापित ऑस्ट्रेलिया सरकार समर्थित संस्था, सेंटर फॉर ऑस्ट्रेलिया-इंडिया रिलेशंस (CAIR) के बोर्ड में शामिल होने के लिए साइन अप करने के बाद अगले महीने भारत आने की योजना बना रहे हैं।

स्टीव वॉ ने दिसंबर 1985 में मेलबर्न में पदार्पण किया और जनवरी 2004 में सिडनी में भारत के खिलाफ अपना अंतिम टेस्ट खेलकर अपने टेस्ट करियर की शुरुआत की। इन वर्षों में, उन्होंने कपिल देव और सुनील गावस्कर से लेकर सचिन तेंदुलकर और राहुल द्रविड़ तक, भारत के कई महान क्रिकेटरों का सामना किया है। स्टीव वॉ ने पिछले चार दशक में लगभग 40-50 बार भारत का दौरा किया है, वह इस देश को अपना दूसरा घर मानते हैं। भारत में उनके बहुत से करीबी दोस्त हैं, और उन्होंने कहा कि यही रिश्ता CAIR में शामिल होने के उनके फैसले का एक प्रमुख कारण था।

अब मैं (सीएआईआर) टीम में बारहवें व्यक्ति की तरह हूँ और यह सब कैसे काम करता है सीख रहा हूँ..। इसमें शामिल होना बहुत अच्छा है..। भारत के साथ चार दशक से दृढ़ संबंध स्पष्ट है। मुझे लगता है कि भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच संबंधों को मज़बूत करना बहुत अच्छा है। आगे बढ़ने के अनगिनत अवसर हैं। वॉ ने द इंडियन एक्सप्रेस से कहा, “और अगर मैं इसमें कोई भूमिका निभा पाता हूँ, तो मुझे खुशी होगी।”

हम खेल में अपनी विशेषज्ञता साझा कर सकते हैं: स्टीव वॉ

“आइसमैन” के नाम से प्रसिद्ध वॉ ने भारत-ऑस्ट्रेलिया संबंधों को मजबूत करने में खेलों की महत्वपूर्ण भूमिका बताई। उन्हें यह भी स्पष्ट किया कि वह अपनी प्रतिबद्धताओं को लेकर बहुत चयनात्मक हैं; उन्होंने कहा कि वह बोर्ड में ज़्यादातर नहीं काम करते और अपना समय केवल उसी काम को देना पसंद करते हैं जिसके प्रति वास्तव में उनका प्यार है।

खेल स्पष्ट रूप से महत्वपूर्ण हैं..। यह आम है, खासकर क्रिकेट में। लेकिन मैं जानता हूँ कि भारत क्रिकेट से बाहर भी अच्छा प्रदर्शन करना चाहता है, क्योंकि ओलंपिक जल्द ही आने वाला है। वॉ ने कहा, “मुझे लगता है कि हम खेलों में अपना ज्ञान और विशेषज्ञता साझा कर सकते हैं, और मुझे यकीन है कि भारत कुछ ऐसा कर सकता है जिसकी ऑस्ट्रेलिया को जरूरत है।”

मैं अपने तरीके से काम करता हूँ। मैं लंबे समय से यही करता आ रहा हूँ; मैं ऑस्ट्रेलियाई ओलंपिक टीमों और फ़ुटबॉल टीमों का मेंटर रहा हूँ; मैंने अपना खुद का व्यवसाय शुरू किया है; मैंने 14 किताबें लिखी हैं; और दो फ़ोटोग्राफी पर किताबें लिखी हैं। मैं अपना समय बर्बाद नहीं करूँगा क्योंकि मैं 60 वर्ष का हो गया हूँ…। अब मुझे सार्थक और मेरा प्यार करने वाले काम करने की जरूरत है। उन्होंने आगे कहा, “मैं सिर्फ दिखावे के लिए काम नहीं करना चाहता।”

मदर टेरेसा ने मुझे प्रभावित किया: स्टीव वॉ

स्टीव वॉ ने कोलकाता में मदर टेरेसा के साथ हुई एक महान मुलाकात को भी याद किया, जो उन पर बहुत प्रभाव डाला। वह वर्षों से भारत में धार्मिक संस्थाओं में गहराई से शामिल है, विशेष रूप से स्टीव वॉ फ़ाउंडेशन, जो कोलकाता में कुष्ठ रोग से पीड़ित परिवारों के बच्चों की सहायता करता है। यह फ़ाउंडेशन उदयन के लिए धन जुटाने में मदद करता है, जो इन बच्चों को शिक्षा, चिकित्सा और व्यावसायिक प्रशिक्षण प्रदान करने वाला एक संस्थान है।

“मदर टेरेसा से मुलाकात ने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला…” स्टीव वॉ ने कहा। मुझे लगता था कि मैं कुछ कर सकता हूँ..। मैं नहीं, वह स्टार थीं। मैं उनका बहुत सम्मान करता था, और हालांकि यह सिर्फ एक छोटी सी बातचीत थी, मुझे लगता है कि उनके जीवन भर के काम का प्रभाव बहुत बड़ा था। और मैंने सोचा कि अगर मैं उनका कुछ अनुकरण कर सकूँ तो यह अच्छा होगा।”

स्टीव वॉ ने दोनों देशों के बीच द्विपक्षीय संबंधों को मज़बूत करने में अपनी रुचि भी बताई। उन्होंने भारतीयों की विनम्रता की प्रशंसा की और दशकों में भारत में देखे गए बदलावों पर विचार किया, देश की तेज़ी से हो रही प्रगति पर आश्चर्य व्यक्त किया।

मेरे लिए क्रिकेट मूल है, क्योंकि यही शुरूआत है..। मैं भारत की युवा आबादी को प्यार करता हूँ क्योंकि वे बहुत महत्वाकांक्षी और उद्यमशील हैं। मैं दूसरों का आगे बढ़ना पसंद करता हूँ। भारत में यही पसंद है। लोग विनम्र और प्यारे हैं। यह मेरे जैसे लोगों के लिए कभी-कभी भारी पड़ सकता है, लेकिन मुझे वहाँ इससे कभी कोई समस्या नहीं हुई,” वॉ ने कहा।

“जब भी मैं भारत जाता हूँ, तो आप देखते हैं कि रातोंरात कुछ नया उभर आया है। पिछले 10 सालों को ही लीजिए। हवाई अड्डे बहुत जल्दी अंतरराष्ट्रीय स्तर के हो गए। और फिर विकास, आवास विकास, इन वर्षों में बड़े पैमाने पर बदल गए। देखिए, जब मैं पहली बार भारत गया था, तो किसी ने ट्रैफ़िक लाइट या लेन पर ध्यान नहीं दिया। अब, लोग लेन में ही रहते हैं, ट्रैफ़िक लाइट पर रुकते हैं। 40 सालों में यह एक बड़ा बदलाव रहा है। मुझे आश्चर्य है कि यह इतनी तेज़ी से बदल रहा है,” उन्होंने आगे कहा।

स्टीव वॉ ने द्विपक्षीय संबंधों को और मज़बूत करने के तरीकों पर भी अपने विचार साझा किए और शिक्षा के महत्व पर ज़ोर दिया। भारत में अपने अनुभवों के बारे में बात करते हुए, उन्होंने अपने कुछ पसंदीदा व्यंजनों का ज़िक्र किया, जिनमें भिंडी, मछली करी और दाल जैसे व्यंजन से लेकर धर्मशाला में साधुओं की एक टीम के साथ क्रिकेट खेलने जैसे यादगार पल शामिल हैं। जब भारतीय क्रिकेट के महान खिलाड़ियों की बात आती है, तो वॉ ने कपिल को अपना पसंदीदा बताया।

देखो, मैं कोई विशेषज्ञ नहीं हूँ, लेकिन मुझे लगता है कि शिक्षा में हम अपने अनुभव साझा कर सकते हैं। हम विश्व भर में शिक्षा में अग्रणी मानते हैं, इसलिए हम इसे साझा कर सकते हैं। हर बार, मैं बहुत ज़्यादा खाना खा लेता हूँ। लोग रात 8 या 9 बजे तक सारा खाना बाहर ले आते हैं… मुझे लगता है कि सब खत्म हो गया है, लेकिन यह सिर्फ़ मुख्य व्यंजन है, और फिर मेरा खाना लगभग रात 10:30 बजे आता है,” वॉ ने कहा।

स्टीव वॉ ने स्वीकार किया कि उनके विचार में, हरभजन सिंह उन भारतीय क्रिकेटरों में सबसे ज़्यादा ख़तरनाक थे जिनका उन्होंने सामना किया। शानदार करियर पर विचार करते हुए, उन्होंने 1987 के ईडन गार्डन्स विश्व कप फ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया की जीत को अपनी सबसे यादगार जीत बताया।

“हरभजन सिंह, क्योंकि वह हमारे खिलाफ लगातार विकेट लेते रहे…” स्टीव वॉ ने कहा। यद्यपि मैं यह नहीं कहूँगा कि हम उनसे भयभीत थे, लेकिन 2001 की सीरीज़ में उन्होंने हमारे खिलाफ सबसे अधिक नुकसान उठाया। 1987 के विश्व कप फ़ाइनल में हमारी सबसे अच्छी जीत ईडन गार्डन्स में हुई थी, जहाँ एक लाख लोग थे और पूरा भारत हमें उत्साहित कर रहा था क्योंकि हमने सेमीफ़ाइनल में पाकिस्तान को हराया था और हमारे प्रतिद्वंदी इंग्लैंड को हराया था।”

साथ ही, स्टीव वॉ ने भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट मैच नहीं होने पर अपनी राय व्यक्त की और कहा कि यह शर्मनाक है कि दोनों देश अब नियमित रूप से एक-दूसरे के खिलाफ नहीं खेलते। उन्हें प्रतिद्वंद्विता को पुनर्जीवित करने का महत्व बताया गया और खेल के माध्यम से दोनों देशों को एकजुट करने में योगदान देने का इरादा दिखाया।

ज़ाहिर है कि आप भारत और पाकिस्तान को अक्सर क्रिकेट खेलते देखना चाहेंगे, लेकिन ऐसा नहीं होता, जो बहुत शर्मनाक है क्योंकि क्रिकेट जगत इसे देखना चाहता है। मुझे लगता है कि दोनों देशों के क्रिकेट प्रशंसकों की इच्छा है कि ऐसा हो, लेकिन खेल की प्रमुख हस्तियों के कारण अभी ऐसा नहीं हो सकता..।स्टीव वॉ ने कहा।

कभी-कभी आपको लगता है कि खेल इसे नियंत्रित कर सकता है और इसे और भी बड़ा बना सकता है..। आपको सिर्फ कोशिश करनी होगी। मुझे लगता है कि हार मान लेना और कहना आसान है कि यह संभव नहीं है, लेकिन सही इच्छाशक्ति और सही इरादे से कुछ भी हो सकता है। हाँ, मैं भारत और पाकिस्तान के बीच मैच में भाग लेने में खुश होगा..। उन्होंने कहा कि शायद हम अभी आपसे इस बारे में बात करके मदद कर रहे हैं।

स्टीव वॉ ने युवा पीढ़ी और तकनीक पर उनके विचारों को साझा किया और कहा कि खेल जीवन के सबक सिखाने का एक शक्तिशाली शिक्षक है। वे बच्चों को बाहर अधिक समय बिताने, गलतियाँ करने से न डरने और असफलता को एक अभ्यास के रूप में स्वीकार करने के लिए प्रोत्साहित करते थे।

हमारे पास मोबाइल फोन नहीं थे, इसलिए हम बाहर जाकर खेलते थे। अब बच्चे हर समय मोबाइल फोन रखते हैं..। खेल मुझे बहुत अच्छा लगता है क्योंकि इसमें आप लोगों से बातचीत कर सकते हैं। तुम जीवन से कई सबक सीखते हो। और यह अपने लिए हमेशा नहीं होता। यह आपसे बड़े कुछ में शामिल होने के बारे में है। इसलिए यह बहुत महत्वपूर्ण है। बच्चों के लिए मैं आज यही कहूँगा: कोशिश करो, अपने आप पर भरोसा रखो। उन्होंने कहा कि गलतियाँ करने या असफल होने से डरने की जरूरत नहीं है।